Die laaste oplewing in tegnologiese innovasie vir diekoperbedryfhet in die eerste twee dekades van hierdie eeu voorgekom, toe oopgroefmynbou, flotasiekonsentrasie en die weergalmende smelter vir porfierkopererts aangepas is.

Met die uitsondering van loging-oplosmiddel-onttrekking-elektrowinning, het die basiese metodes van cop per produksie vir 65 jaar onveranderd gebly. Boonop is ses van die myne wat tussen 1900 en 1920 geopen is, vandag nog onder die belangrikste koperprodusente in die Verenigde State.

In plaas van groot spronge vorentoe, het tegnologiese innovasie in die koperbedryf die afgelope 65 jaar grootliks bestaan ​​uit inkrementele veranderinge wat maatskappye in staat gestel het om laergraad-erts te ontgin en voortdurend die koste van produksie te verminder. Skaalvoordele was werklik

in alle fases van koperproduksie. Sowel masjien- as menslike produktiwiteit het dramaties toegeneem.

Hierdie hoofstuk beskryf kortliks die tegnologie vir die vervaardiging van koper, van eksplorasie, deur mynbou en maal, tot smelting en raffinering of oplosmiddelonttrekking en elektrowinning. Die hoofstuk begin met 'n oorsig van die geskiedenis van cop per tegnologie-ontwikkeling. Dan, vir elkeen

stadium in koperproduksie, dit hersien die huidige stand-of-the-art, identifiseer onlangse tegnologiese vooruitgang, hersien waarskynlike toekomstige vooruitgang en navorsings- en ontwikkelingsbehoeftes, en bespreek die belangrikheid van verdere vooruitgang vir die mededingendheid van die Amerikaanse industrie. Figuur 6-1

toon vloeistate vir pirometallurgiese' en hidrometallurgiese

2 koperproduksie. Tabelle 6-1 en 6-2 verskaf kapsule-opsommings van hierdie prosesse.

1 PirometaIIurgie IS die onttrekking van metaal uit ertse en konsentrate deur chemiese reaksies by hoë temperature te gebruik.

2 Hidrometallurgie is die herwinning van metale uit erts deur watergebaseerde oplossings te gebruik.

So vroeg as 6000 vC is inheemse koper – die suiwer metaal – as rooierige klippe in die Middellandse See gevind en in gereedskap, wapens en gereedskap gehamer. Ongeveer 5000 vC het ambagsmanne ontdek dat hitte koper meer smeebaar gemaak het. Die giet en smelt van koper het omstreeks 4000-3500 vC begin (sien figuur 6-2). Ongeveer 2500 vC is koper met tin gekombineer om brons te maak—'n legering wat sterker wapens en gereedskap moontlik gemaak het. Geelkoper, 'n legering van koper en sink, is waarskynlik eers in 300 nC ontwikkel

Koper is die eerste keer ontgin (in teenstelling met dit op die grond gevind) in die Timna-vallei in Israel—'n verlate gebied wat glo die terrein van koning Salomo se myne is (sien figuur 6-3). Die Fenisiërs en Remans, wat die groot myne op Ciprus en in die Rio Tinto-gebied van Suid-Spanje gewerk het, het die vroeë vooruitgang gemaak in kopereksplorasie en mynboumetodes. Die Romeine het byvoorbeeld byna 100 lensvormige ertsliggame in die Rio Tinto-koperdistrik gevind. Moderne geoloë het slegs 'n paar bykomende afsettings gevind, en byna al Rio Tinto se moderne produksie is van erts wat die eerste keer deur die Remans ontdek is.

3 By Rio Tinto het die Remans die boonste deel van die erts ontgin en die koper Iaden-oplossings versamel wat geproduseer word deur water wat stadig deur die suIfide-ertsliggame afsypel. Toe die More hierdie deel van Spanje gedurende die Middeleeue verower het, was die oksiedertse grootliks uitgeput. Uit die Romeinse ervaring met sypeling het die More oopgroefmynbou, hooploging en ysterpresipitasietegnieke ontwikkel wat steeds gebruik is. by Rio Tinto tot in die 20ste eeu.

In Brittanje is koper en tin in Koringmuur bewerk en so vroeg as 1500 vC met die Fenisiërs gehandel. Die Remans het verbeterde metaal lurgiese tegnieke na Brittanje gebring.